引言
十六世紀晚期，宗教改革帶來「基督新教」，與歐洲傳統「天主教」分裂成為兩大主要陣營。改革自馬丁路德為始，提倡從個體自身出發，與上帝獨自相處，個人的情感及信仰，皆可成為宗教經驗的泉源，也能直接尋得上帝的幫助。相對傳統以羅馬教廷為依歸的基督信仰而言，宗教改革者帶來新教的文化：樸實無華、崇尚節制、勤勞虔誠及不尚浮誇。由於避免「宗教圖像」與「偶像崇拜」牽扯與混淆，因此認為宗教繪畫實不宜製造產生偶像崇拜的錯覺，故嚴禁在教堂中裝飾巨幅宗教畫。唯對具有道德教化涵義；足以宏揚教義的圖像，則仍樂於接納。
過往教會常被認作操縱藝術創作的情況，不再復見。藝術家不再以服務教堂維持生計，幸而藝術文化的環境未因急遽的改變而停頓，社會民眾對視覺藝術的喜好，仍未偏離。有宗教信仰的；也有具財力的藝術收藏家，更為藝術家提供不少創作的機會，讓他們在充足財力支持下繼續創作，更興起了「藝術市場」。新的社會文化帶來新的思考，藝術情境的改變也發展了不同的「視覺圖像」：有隱含道德寓意的；亦有將《聖經》的教誨載於作品中。宗教與藝術不再透過教會機制作連繫，漸次內化成文化精神的隱喻和意象。
被喻為荷蘭「黃金時代」的藝術大師林布蘭(圖1)，正是生於這個變動之後的年代，據史料記載：林布蘭的作品，不曾被掛在教堂裏作展示，但雖如此，他仍將自己的心力，傾注奉獻在基督信仰的藝術創作上。其大部份作品，乃依據《聖經》故事為題材的宗教畫。當時，由於基督新教仍未建構出足與天主教文化分庭抗禮的藝術傳統，創作道路，雖荊棘滿途，但龐大而富挑戰性的空間，足讓林布蘭作出大膽的探索，開創屬於自己繪畫的新天新地。「基督新教藝術開創者」的美譽，正好引證這位荷蘭國寶級藝術大師，在宗教文化史及藝術史上的深層意義。
(圖1) 《自畫像》
林布蘭小傳
林布蘭是十七世紀荷蘭「巴洛克藝術」最傑出的代表畫家。1606年出生在荷蘭大學城萊登，父親為成功商人。由於荷蘭取得獨立，成立共和國，新教也帶來藝術強大的動力，研習藝術，成為風尚。早期他曾追隨既為知名畫家；又兼擅「歷史典故畫」及「肖像畫」的思瓦能伯赫(Swanenburg)習畫，名師從遊者眾，包括另一位同為巴洛克藝術大師的魯本斯(Rulens)也受業於門下，從藝術史去看，華麗的巴洛克藝術，對十七世紀西歐宗教文化及繪畫，實在有著深遠的影響。
經過三年的學習，林布蘭轉往阿姆斯特丹城，追隨另一位知名的「歷史典故畫畫家」拉斯特曼(Lastman)學習，約半年後，決定展開獨立創作的生涯，由於阿姆斯特丹經濟蓬勃，新教也帶來新的藝術樣式：盛行的油畫，畫幅尺寸以宜於搬運為主，還有極受歡迎的複製性版畫，對兼擅素描、油畫及銅版畫的林布蘭，皆為有利發展的主體因素和客觀環境。二十四歲時，他已成薄有名氣的畫家，並得到當代學者的肯定，訂畫人士也絡繹不絕，事業與名氣與日俱增。晚年卻因不擅理財，也為捍衛藝術引來法律訴訟，令他負債纍纍，更受到大肆攻擊，終至窮苦潦倒，但也讓他重新檢視自己的生命。
對普羅大眾來說，在林布蘭留下千百件作品裏，其中兩幅作品《解剖課》(圖2)及《夜巡圖》(圖3)，當最為熟知。《解剖課》一作，為集體肖像畫。他打破常規，以戲劇性的情節引動主題，賦與人物不同的角色，大大豐富了畫面和內容，顯示他獨特和創造性的天賦。《夜巡圖》更為世界性的巨作。亦屬集體肖像畫，畫中描繪的人物，正是訂購此巨畫的人，彼等要求必須對畫中眾人作清晰描繪，唯林布蘭堅持使用個人的藝術手法：畫面籠罩於黑暗中，只有部份面孔較清晰，並把光線集中在一些人的身上，以戲劇手法統攝構圖。遺憾是委託人品味不高，對此手法強烈不滿，更予以惡評。綜觀兩幅作品，實可概括了畫家跌宕的一生，前者為他贏得了榮譽與財富；後者不但使他從畫壇上敗陣下來，更因惹來法律訴訟，弄得家財盡失，晚景坎坷，也讓他重回舊約聖經中，尋找有關人性的題材，令他後期的作品變得靜謐溫柔，激情不再。
(圖2)《解剖課》
宗教作品
歐洲文藝復興的人文文化，經歷多時，終在十七世紀完成。人文宗教也帶來一種真正人文性的純自我宗教：通過真正的思考，經歷終生的追求，終至真正投入屬於自身的宗教。林布蘭身處此重要時刻，作為一個時代頂峰的藝術家，其偉大的作品，讓他榮登時代思潮的代言人。同時林布蘭亦是一個真誠的新教教徒，對《聖經》故事非常熟悉，且努力鑽研其他聖經繪本與版畫作品，用作圖像參考資料：
從上述的角度去看，林布蘭實在是十七世紀人文宗教繪畫的代言人，他認真地以《聖經》故事作為主題，且將基督教完全人性化。他畫基督，並不冷漠、理想化，也不會虛無縹緲，而是作人性的張揚。畫中的用光，熱情洋溢，映照著生命；也撫慰了心靈。(圖4)、(圖5)
(圖4) 《耶穌升天》
歷史告訴我們：宗教畫和自畫像是林布蘭藝術生命裏兩個理想性的主題，特別是前者，乃藝術家一生中最重要的繪畫課題，不單只在他二十幾歲「嶄露頭角」的時期，甚至於「頹唐潦倒」的晚年，始終持守不變。林布蘭對人性純粹理想的終極性描繪，讓他的宗教畫，摒棄了「傳情達意」的傳統樣式，而是更進一步，對人性化的表現；生命的理想作出終極性追求。本著此崇尚的創作目標與理念，藝術家即使在現實生活中遭遇困厄的命運，亦不會形成重重的阻礙。在林布蘭漫長的六十多年歲月中，宗教畫的創作，為他尋覓更多高超精神的內在安慰。
過去意大利文藝復興時期，繪製聖母及聖徒的風尚，至宗教改革後，已難引起共鳴。有歷史根據、知識基礎作後盾的《聖經》詮釋，才是宗教藝術適合發展的道路和方向。林布蘭的創作，依據對《聖經》確切的認識，自《新約》伊始，現存最早的宗教畫作品，傳為《司提反殉難》一作(圖6)，畫中殉難者，乃是載於《新約》《使徒行傳》中的第一位基督教殉難者，跪地受死的司提反，高舉左手，仍熱切禱告，請求上帝原諒迫害他的群眾。
借用《聖經》故事來表達對當前時事、當代歷史的看法，亦是宗教畫的其中一項重要的功能，在西方人文價值中，《聖經》除了是宗教經典外，更是文化遺產；道德核心價值，實為社會心靈的基礎建設。林布蘭作品中藉《聖經》典故來創造視覺圖像，讓他從《新約》和《舊約》中汲取養份，成就甚多油畫名作：如《新約》故事中的《拉撒路的復活》(圖7)、《升起十架》(圖8)、《卸下聖體》(圖9)、《西面於聖殿抱著聖嬰》(圖10)及《獄中的保羅》(圖11)。
(圖7) 《拉撒路的復活》
(圖8) 《升起十架》 
(圖9)《卸下聖體》
至於從《舊約》而來的名作也不缺乏，如《亞伯蘭與撒拉》(圖12)、《雅各祝褔子孫》(圖13)、《以撒的犧牲》(圖14)、《雅各與天使摔交》(圖15)和《浪子回頭》(圖16)。其中《浪子回頭》是林布蘭晚年的作品，被認為是相當於其最後的遺言的作品，藝術家將一生學到的所有東西，傾注匯集在這幅充滿了無限溫情和慈愛的作品中。畫中的老者，不僅僅是他的父親，更是願意接納他的上帝。浪子也許正是林布蘭一生的反映與最終的寫照，伴隨財富與名聲的消失，讓他重回父神的懷抱。
(圖13)《雅各祝褔子孫》
(圖14)《以撒的犧牲》
(圖16)《浪子回頭》
林布蘭在努力拓展蝕刻版畫的表現力方面，盡顯其澎湃的激情與力度，令原本應用範圍有限的蝕刻技術得以推廣，其作品不但彰顯神的榮美，更見證藝術家努力不懈，奮發而結的美果：作品完美；感情洋溢和超卓技巧，特別是「明暗對比法」的應用。如《耶穌傳教》(圖19)、《耶穌受死》(圖20)、《耶穌治病》(圖21)及《夏甲與兒子被逐》(圖22)。這些都可稱為珍品，並贏得世人的讚美。
儘管他總被人看作是一個偉大的畫家，但作為一個版畫家，他帶來了創新而革命性的影響，難怪在歷史中不同的時代，甚多研究者一致認為：即使他連一幅油畫也沒留下，單以銅版畫創作，足可或成為世界史中光芒萬丈的偉大畫家。
(圖17)《示眾的基督》(第一版)
(圖22)《夏甲與兒子被逐》
處在十七世紀「荷蘭黃金時代」，宗教與社會氣氛和平開放，有利林布蘭開展藝術的獨立創作。作為基督新教藝術的開創者，林布蘭創作嚴肅的宗教畫，充份表現了高度而深刻的人性表達，即使他不是以「習慣性」的故事敘述，但仍忠實地依據《聖經》來作畫，其最大特色，乃藝術家回應了馬丁路德「唯《聖經》教義作準」的核心價值。但從藝術學角度去看，林布蘭卻並非以「插畫形式」作忠實的視覺傳達，他深思熟慮，將《聖經》所記的人和事，使用藝術創作的表現手法，透過人性化的刻劃，以獨特光線、色彩、線條和構圖，並窮一生的心力，探討人與上帝、人與耶穌、人與聖靈及人與自我的微妙多變的關係，作品觸及深層次的心靈探索。在他的宗教畫世界中，畫面所見如充滿強烈戲劇效果的舞台，帶領觀眾走進苦心營；兼又洋溢著宗教直觀的藝術世界。林布蘭透過作品，意在探討人與信仰的互動關係，他從《聖經》而來的創作，不僅為基督新教藝術點亮了明燈，更被視作為歐洲藝術史研究的重要課題，而他對藝術創作的真誠和執著，也帶給我們純美而永恆的信念。
