「我為求美才旅行全世界。」
------愛默生
遠在古希臘時代，哲學家蘇格拉底曾向群眾提出以下的疑問：「什麼是美？」斯時有人即場譏笑他作為哲學家，竟提出一個如斯簡單的問題，因為隨意看看周遭的環境中：美的房屋、美的少女、美的馬兒，還有美的壇子，隨處可見，「美是什麼？」不就已不言而喻吧！
其實，群眾提供的就是妥善的答案嗎？當然不是，這只屬一般見解，根本不可能滿足哲學家，因為蘇格拉底要問的，是深邃層次的哲思問題：他不是問什麼具體的事物是美，他要問的是：「為什麼這些事物是美？」此乃涉及到了「美的本質」的核心思考，也從中孕育了「美學」這門學問！
眾說紛紜，各有立論，蘇格拉底也沒有放棄對美的探求：他反覆思量，曾認為「美就是有用的。」也曾將美和善結合起來；給美下了第二個定義：「美就是有益的。」其後又再修正為「美乃由視覺和聽覺所產生的美感。」但此等概念，卻不足全面道出美的真義，故他只有一而再推翻了自己的定義，最後，這位被譽為西方第一位智者的他，也只得慨嘆一句：「美是難的！」
因著美具有豐富及複雜的可能性，要為它下一個嚴肅的定義，幾乎是不可能的事，若從哲學的基本提問形式入手，透過邏輯的思辨，不斷探索美的奧秘，追求其本質，雖然學派不同，但大體上仍可歸納為三大類別：1客觀論、2主觀論及3主客觀統一論。
根據歷史文獻記載：「客觀論」興起於古希臘時期，客觀論學者咸認為美是客觀的，它不需依賴人的意志而存在，但即若如此，人在探究美的根源時，卻仍可起積極的作用，人有不斷創造美的能力，使美的載體成為客觀的存在。
藝術家擅用美的元素和原則：和諧的比例、均衡的結構，配上色彩的應用、點線面體等美的屬性，進行美的再創造，令人產生美感。客觀派論者依據美的客觀性，以合乎規律的整體，通過直觀，帶出一種合於規律的形式，此亦即「美的和諧」。
和諧的美，正合於古典藝術。亞里士多德認為美就是秩序、明確及對稱。可令美處於恰到好處的協調和適中，古典藝術就是其催生的依據，反過來看：追求和諧之美，也是古典藝術的最高理想。
其實，在西方，美的「主觀論」要比「客觀論」更受重視。從奧古斯丁的「美在上帝」，至黑格爾的「美的理念」，皆旨在突出神或人作為在審美活動中的主體，美是主觀的，它不在於物，而在於心，美只存在於觀賞者的心裏，人心裏各有不同的美，也隨心靈的變化而變化。
主觀論的出現晚於客觀論，卻從19世紀中業開始，漸次取代了客觀論，它傾向浪漫主義及後來的新藝術，不把和諧視作美的範式，而重在把個人內心情感及內在生命的表現，看成月標。
若將「主觀論」與「客觀論「統一起來，意指審美過程中，既涉及審美的主體，也包含了審美的客體；又是既源於客觀條件，也來源自主觀條件，這便成就了「主客觀統一論」矣！
由於美是複雜的多樣性的，它既包括藝術美，也有自然美、形體美 ……，這都不是主客觀統一可以包涵的，在藝術創作過程中，當中也有極大的不確定性，文化也不再是單一體，自然中的萬物，正好說明很多事物，是無法解釋箇中的原因！因此，「主客觀統一論」是有其局限性。
透過美學家的不斷探索，並試從哲學的思維、存在的意義及基本的概念，去探討美的本質，即使美仍是難的，但對審美活動，還是極具意義！
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