引言
基督教為歐洲社會的重大支柱；也是西方文化建設的源流。從宗教藝術發展的歷史沿革去看，基督教文化對信仰文明、社會情境及人文素質，實在產生極其深遠而重大的影響。西方藝術史告知我們：以《聖經》為藍本的「基督教繪畫」，不僅是西方繪畫的傳統，而且還取得驚人的成就。
「壁畫」屬早期基督教藝術的樣式，直至十六世紀仍盛行於歐洲。除一般供宮廷及貴族作裝飾用途的壁畫外，壁畫實為「宗教美術」最重要的領域，也是在教堂裏美化空間及教化信徒的必備器物。令人感動的基督教壁畫，除了達到賞心悅目的效果外，並能透過視覺傳達，「成教化、助人倫」、激發虔敬之情、並彰顯上帝的榮美。
名詞解碼
壁畫 ( Mural Painting / Wall Painting ) 乃泛指畫在牆壁上的繪畫。從人類「早期藝術」發展而來，最早可追溯到史前時期的洞穴壁畫，於十五世紀油畫技法仍未誕生之前，壁畫技法乃為繪畫的主要樣式，作廣泛應用。
由於壁畫非「畫架上的作品」，乃固定在牆壁之上，不可移動，故必須站於畫前，仰頭移體，以觀賞全貌，並要視特定空間的配合，協調一致，始能捕捉意蘊。「藝術欣賞」的進行，必須包括藝術品、藝術家及藝術情境三個條件。尤以壁畫最為講究。懂欣賞者，必親臨壁畫現場，即進入「藝術情境」中去接觸藝術品，實不宜透過光碟或印刷品取代。因壁畫的規模、氣勢、構圖與建築空間的關係，必須現場觀看，才可增添效果。
今天時代進步，一日千里，唯壁畫仍不受淘汰，一直沿用至今。除教堂壁畫外，還有純藝術、裝飾性、政治性及商業性的壁畫大量的出現。技法也由蠟壁畫、濕璧畫、乾壁畫、鑲嵌畫及蛋彩畫，至今天乳膠漆、塑膠彩及數碼噴彩等科技應用。近年更因公共藝術備受重視，令壁畫漸有恢復昔日光輝的趨勢。
初期基督教壁畫
由於早期基督教在羅馬帝國仍屬非法宗教，屢遭迫害，信徒不便公開活動，只可用秘密結社的方式進行。地下墓窟除了作為埋葬死者的地方，也成了初期基督徒的禮拜堂和避難所。「壁畫」亦大量繪製在墓窟中的壁面和頂棚之上，成為初期基督教作品的印記。
此類墓窟璧畫，題材都與基督教教義有關，多屬表達對神虔誠的信仰，帶強烈的精神要素。當中包括：具象徵的意義，如十字架代表救贖、羊和魚代表救世主、鴿子代表和平等；部份則來自聖經故事內容，舊約的內容居多，如「挪亞方舟」就常被用作題材。應為現存最早的基督教藝術作品。(圖1及圖2)
(圖1) 墓窟璧畫
(圖2) 墓窟璧畫
此類壁畫，初期作品多為擁有古典技法的專家所畫，細完美，唯後來基督教屢受迫逼，在有限條件下：如未及訓練人材、製作時間不足、燈光微暗等因素，作品較粗糙簡化，純以「樸實無華」的手法作表達，目的不在乎畫藝精妙，旨在傳播基督的精神力量。坐在微暗燈光的地下墓窟，望著充滿真誠的作品，益發引動內心的共鳴，感受信徒從信仰及敬虔生活而來的力量。
公元四世紀初，隨著「米蘭敕令」的公佈，基督教成為國教，取得合法的地位。壁畫從地下返回地上，與鑲嵌畫同時成為崇拜場所不可缺乏的基本建設。除作美化裝飾外，也具教化功能：通過視覺傳意，令欠缺文化的信徒，得以在感官上理解教義。
拜占庭風格
拜占庭作為東羅馬帝國的首都，史學家咸認為中世紀基督教美術發源地。雖然拜占庭的壁畫以鑲嵌畫(又稱馬賽克)為主，但其造形精神卻對中世紀壁畫帶來深遠的影響，畫中充滿東方裝飾的趣味與神祕的色彩，也耐人尋味。由於當時紙張及印刷術仍未傳入，《聖經》以羊皮紙的手抄本為主，成書不易，加上文化低下的信徒甚眾，故壁畫成為教化工具，藉視覺圖像的傳達，傳揚從上帝而來的信息。與鑲嵌畫有異曲同工之妙還有聖像畫，兩者皆取得很大的成就。此外，西羅馬帝國因較窮困，只能用手繪濕壁畫作裝飾，因此鑲嵌畫的製作較少。在拜占庭的鑲嵌畫發展的同時，西羅馬的畫家仍繼續繪製壁畫。
由於拜占庭鑲嵌畫主要用大理石、彩色玻璃片或貝殼嵌在壁面上，以排列的變化來表現圖像，故構圖大多採用併列式與平板式的造型。且因平面性的限制，畫面只能用二次元的手法，無法作深度立體感的呈現，人物顯得呆板扁平，強調平面性的效果是從東方而來，其平面意識也強烈地影響了羅馬式及哥特式壁畫，經過中世紀延伸至文藝復興時期為止。但因應用物料以石為主，較堅固耐用，不怕風雨及火災，而且色彩鮮明璀璨，可創造具有紀念碑般永恆的作品。(圖3及圖4)
(圖3) 鑲嵌畫
(圖4) 鑲嵌畫
俄羅斯於十世紀改信基督教，最後更將拜占庭傳統融合為俄羅斯文化的重要一環，兩者交匯成俄羅斯拜占庭藝術，並產生偉大的作品，充滿神秘、特殊而強烈的風格。
拜占庭作為教堂內部的裝飾，乃以鑲嵌畫為主，並因應建築壁面的需要，如莊重、對稱的結構，以呈現出力量、光輝和偉大，實為基督教藝術傳統的濫觴。
羅馬式風格
十一世紀開始，「羅馬式建築」風行歐洲。建築的特色：乃以堅固的支柱和厚重的牆壁支持石造的穹窿，以表現出厚重的量感。由於窗戶較少，光線昏暗，造就靜思冥想的空間。而特大的壁面，也恰好為畫家提供製作壁畫之用。
在羅馬式教堂的牆壁上畫壁畫，因其樣式的類似，故統稱為「羅馬式壁畫」。影響所及，畫家也應聘到各地繪製壁畫，故此類壁畫，其後得以分佈到歐洲各地，在法國、德國、西班牙及奧地利等地的教堂，都有羅馬式壁畫。羅馬式壁畫，受拜占庭風格的影響。因常畫在交叉的穹窿或凹凸的壁面上，人物或故事必須隨著壁面作出變化，以達致與建築物更為調和的感覺。人物的輪廓常使用黑色線條，面頰則加上紅色斑點，並利用聖徒的光圈，以增添立體的感覺。
由於壁畫需隨著壁面作出變化，畫家要花盡心血，使用不同技法，去處理複雜而富有變化的璧面，以達致「和諧」的視覺效果。其中原意使用作凹凸變化的線條和陰影，竟變成裝飾的紋理，雖有莊重的感覺，但卻給人一種定型的印象。(圖5及圖6)
(圖5) 羅馬式壁畫
(圖6) 羅馬式壁畫
莊重的感覺，造成圖式的規範：如人物多用「正面律」，忽略比例與空間，令畫面缺少變化，乏創造性。但優秀的羅馬式壁畫，仍給人純潔至誠的感覺，充滿著天真無邪的愉悅。
中世紀教徒認為重塗修補教堂壁畫，乃其應盡的義務，故羅馬壁畫曾歷經後世多次的修補，部份更因有「加筆式」修復的處理，因此難於保存當時創作的原貌。
哥特式風格
哥特時期的璧畫與建築有著非常緊密的關係：哥特式建築與羅馬式建築同享美譽，各具特色。哥特式建築是以肋骨穹窿及飛樑為主，並減少壁面，改以大窗戶作替代，並嵌上彩色玻璃畫作裝飾，內容以《聖經》故事為主，此類創作可作採光之用，其藝術價值及裝飾能量，也取代了以往壁畫的地位。
因著教堂內部「牆壁少、窗戶多」的設計，讓玻璃鑲嵌畫大派用場。當光線透過彩色玻璃窗射進教堂，教堂內呈現五光十色，凸顯一派神秘莫測的虛幻景象，並引發宗教性的感動，讓人沉思冥想，暫別俗世，直觀上帝的同在。同時彩色玻璃畫的光，因是真的陽光，也就是上帝的光，更被認為是「神聖的書籍」，在教堂內，映照信徒，暖和人心，感知上帝的信息。
由於哥特式教堂的壁面裝飾，多以彩色玻璃鑲嵌畫為主，配合上帝造光的至高無上，喻意真切、意義尤深，史稱為基督教「光的藝術」。此外配合晚期畫家及雕塑家的努力，在傳統壁畫和雕像的創作上，發揮個性的表現、力圖擺脫「圖像藝術」的桎梏，令哥特式風格在與文藝復興交替期間，仍能發揮重大的影響。
玻璃鑲嵌畫製作工序繁複：首要乃先將玻璃劃割成不同的形狀，再安放於鉛框中，組成不同的圖像。框中分割的線條，即成連繫造形的「橋」，除可令畫面呼應，更可使構圖緊湊，且因結構形式各異，富裝飾變化及功能。當太陽光照射進來的時候，圖像便變得閃閃發光，這種色彩斑斕的效果是馬賽克和壁畫所欠缺的，對宣揚從天而來的榮光和福音，倍添力量。(圖7及 圖8)
(圖7) 玻璃鑲嵌畫
(圖8) 玻璃鑲嵌畫
彩色玻璃代替了早期教堂的水泥和石頭，自羅馬式建築而來：昏暗的大教堂，其厚重的牆璧，一躍變了光芒競放的窗恇，且還配上優雅生動並變幻無窮的圖像，教人賞心悅目之餘，更因技術構成與美感觀照，集中地體現了信仰和人的關係。上帝的靈光照耀著教堂，超越世人的建築形式，讓信徒得沾榮光，沐浴在神的大愛之中。
玻璃鑲嵌畫屬大型壁畫製作，規模宏大、技術創新，只在意大利才得以繼續發展。意大利教堂至今仍保留了允許壁畫存在的傳統，今天若要學習玻璃鑲嵌畫技術，甚或購置相關物料，皆需遠赴意大利。哥特式風格于十三世紀開始滲入意大利繪畫，成為文藝復興美術的發端，對西方美術的發展，產生了深遠的影響。
文藝復興時期的壁畫
文藝復興一詞，意為文化藝術再生或復活之意。約十三世紀中期出現，最早發端於意大利，及後蔓延至整個歐洲，直至十五世紀末期達至高峰。當時印刷業發達，書本及知識大量流傳，提昇了人文素質。人的覺醒，重視以個體為主，強調人本主義及人文趣味，並追求自由信仰及恢復希臘羅馬文化。藝術創作亦由過去以「工匠式」集眾人之力的創作，至注重以個人才華為基礎的表現，也逐漸擺脫拜占庭風格的樣式化。史學家咸認為文藝復興藝術，誕生乃來自急遽轉變的新文明，象徵了人類脫離中世紀，並建立了現代西方的價值觀與社會的基礎。
文藝復興時期的藝術家，深信他們的藝術是希臘羅馬偉大傳統的延續。喬托(Giotto di Bondone, 1266-1337) 是最早提出此看法的藝術家，更被尊稱為近代繪畫的創始者。(圖10)喬托留下很多著名的濕壁畫，如《哀悼基督》正為代表作(圖9)，畫面充滿震撼力及多樣化，將「基督之死」所要傳達的哀傷完全顯露在畫面中，令人生發悲慟之情。
(圖9) 《哀悼基督》
(圖10) 《猶大之吻》
大師輩出，「繪畫」成了「文字」的替代品，加上形象化及戲劇化的表現，令人易於共鳴。繼承喬托的傳統，馬薩其奧(Masaccio,1401-1428)最為傳神，其濕壁畫甚具真實感，透過「空氣遠近法」表現空間的構成及立體的呈現。(圖11)
(圖11) 《三位一體》
「科學主義」亦為文藝復興待時期所倡導的精神。哥佐利(Benozzo Gozzoll,1420-1497)的《東方三王的禮拜》壁畫，乃以忠實而科學的態度創作，更重視寫實的技法。畫中盡顯華麗輝煌的氣勢，絢爛效果充分配合主題，綿延的山谷與不盡的隊伍，相映成趣，并拉出深度感。(圖12)
(圖12) 《東方三王的禮拜》
進入十五世紀晚期，意大利出現第二代藝術家，在權傾一時的大家族資助下，藝術家可傾情創作。波堤切利(Sandro Botticelli.1445-1510)實為代表。他的兩幅作品：《維納斯的誕生》(圖13)和《春》，膾炙人口，雖不屬壁畫，但也幾乎可和達文西的「蒙娜麗莎」相提並論。他的宗教壁畫綜合馬薩其奧與古希臘羅馬的古典美，並追求東方的理想美，優美的線條與典雅的造形，是其作品最大的特色。(圖14)
(圖13) 《維納斯的誕生》
(圖14) 《三王朝聖》
進入文藝復興的盛期，最偉大的藝術家及作品都同時出現，成為世界史上最為人所傾心的時代。三位大師包括達文西(Leonardo da Vinci,1452-1519)、米開朗基羅(Mcichelangelo
Buonarroti,1475-1564)、拉斐爾(Raffaello Sanzio,1483-1520)，皆為典型的文藝復興的理想人物。達文西在世時期，正處於壁畫的黃金時期，濕壁畫的技法已相當成熟，且北歐也傳入油畫技法。達文西求變求新，綜合各種技法，以他發明的新技法，製作壁畫。《最後的晚餐》是他保存到現代的一幅(圖15)，惜因技法有缺失，令畫面剝落，需作不斷的修復。雖則如此，這幅畫因構圖及表現手法有破舊立新的改革，巧妙地刻畫出戲劇性的效果，成為史上同類題材的畫作中，被公認為最傑出之作。
(圖15) 《最後的晚餐》
米開朗基羅在西斯汀教堂獨力創作的大壁畫，包括「創世記」、「最後的審判」，耗費四年多，其中尤以上帝伸出手指注入生命給亞當，最為懾人心弦。此畫雄偉有力，完整將《聖經》故事，以形象化及連環圖式展示，在讚歎驚異的同時，當能感知上帝的創造與救贖的大能。(圖16及圖17)
(圖16) 《創世記》
(圖17) 《最後的審判》
有「聖母畫家」美譽的拉斐爾，擅畫完美的聖毋，予人愉快甜美、溫柔優雅的印象。他的《雅典學派》，是半圓形的壁畫，乃驅歌讚美古希臘先哲之作。拉斐爾擅作濕壁畫，《聖體論議》是他在梵諦岡的力作，風格優美而華麗，並富古典寧靜的美感。(圖18)
(圖18) 《聖體論議》
結語
壁畫藝術，作為基督教藝術的體系，不但博大精深，且從信仰領域、歷史沿革及視覺傳達各方面去評價，皆公認為取得了令人囑目的成就。不少作品出自藝術大師之手，大大豐富了西方繪畫史的發展、也添加了人類文化史的光輝。
文藝復興的四位大師，為壁畫加入人性化的處理，強調宗教題材世俗化，作品擺脫樣式化，以理性信仰及虔誠生活，作精神依歸，直觀上帝的榮美。個人認為壁畫藝術，實為藝術家畢生的挑戰，需具雄壯而嚴肅的理想情懷，積極投入巨大能量與宗教激情，如米開朗基羅克服險阻難關、傾盡心力、歷四年多獨力完成教堂天花頂的兩幅巨大壁畫。因終日往上仰首，竟致頸部變形，近年來，兩大巨作經過細心的修護，恢復當年的初貌，更可窺見藝術家的魄力，也引證了信徒的順服。讓人既感震撼也感動不已！
基督教藝術的發展緊伴隨著宗教的進程開展：自墓窟壁畫、拜占庭藝術、鑲嵌畫、濕壁畫、壁畫至油彩壁畫，廣為教堂及大型的崇拜場所提供裝飾美化功能，更重要的歷史使命是教化造就「沒有文化的信徒」，透過圖像，在直覺感官上理解宗教內容，探索真道，同時也加強神學思想與宗教藝術相互結合。
