「模仿是人類的天性和本能。」
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亞理士多德
中國古代繪畫「六法論」中，有「應物象形」之說；古希臘先哲亞理士多德亦曾說過：「一切皆是模仿」，這都在說明了模仿的理論，也引證了藝術實踐中的再現及仿真，其實，攝影術未出現前，寫實作品更包含紀實的功能，而繪畫中的「寫實性」與「藝術性」，在抽象藝術未誕生前，也從未被質疑，從人類藝術史去看，寫實作品之多，仿如天上的繁星！
在中外畫史論述中，分別記載了兩個有關模仿和寫實的故事，饒富趣味，傳留千古，堪足玩味：唐代張彥遠的著作《歷代名畫記》中，記述了三國時期著名畫家曹不興，在畫屏風時，不慎誤落一墨點，遂將它改畫成蠅，居然騙得孫權用手去撣它，此故事至今仍為人所樂道。
西方古羅馬時代，作家老普林尼，在其著作《博物史》中，亦記載了一件廣為人知的軼事：兩位古希臘著名畫家宙克西斯和巴拉修斯，約定於畫藝上一試高下，宙克西斯畫了幾可亂真的葡萄，騙得鳥兒紛紛飛前來啄食；但巴拉修斯畫了一幅被簾幕掩蓋的作品，竟騙得宙克西斯伸手去掀起那簾子，當他驚覺自己被愚弄了，他不得不服輸，因他所畫的只騙了鳥兒，而巴拉修斯竟能愚弄了畫家的眼睛。
亞理士多德認為模仿是人類的天性和本能，並引發了「藝術模仿論」。其實，早在先民原始藝術中，已可看到追求寫實的表現，如洞穴中的野獸壁畫，乃屬一種模仿的藝術，由於取材於自然界和生活環境，故亦屬對自然形態的模擬，而模擬技巧的進步和發展，也逐漸趨向逼真的表現，「再現」成為追求較高寫實技巧的目標。
在西方歷史中，古希臘的繪畫與雕塑，是最早進入寫實階段的造型藝術，希臘人致力促進這種手法的推展，乃因需要滿足社會大眾的要求，務令藝術作品，足以刻劃及表現史詩及神話中的人物與情節，如維納斯、太陽神阿波羅等完美的人物造型。
為配合寫實的表現，希臘早期更衍生了各種不同的理論與技法，如「明暗造型法」、「遠景短縮法」及「黃金比律」，令作品中的形象變得栩栩如生，並導引及開創了後世廣為應用的「焦點透視」，亦即「幾何透視」。由於「藝術模仿現實」的美學論述中，也包含了情感與認知，故同時奠定了西方千古以來「寫實派」藝術的高度發展，蔚成一個歷史的傳統。
從中國美術史去看，遠在宋代以前的藝術時期，無論繪畫、雕塑，也一直強調寫實的表現，力求將外界事物的形貌，盡量作真實的模仿，因此，人物故事的題材，曾經一度成為繪畫所描繪的基本對象。試看被譽為「世界八大奇蹟」的秦始皇兵馬俑，千軍萬馬，從整體造型上說，陶俑、陶馬與真人、真馬大小相似，造型、服飾、隊列，都呈現了真實的寫照，每一視覺面都出現立體雕塑的空間美。
宋元以後，山水風景、花鳥走獸的題材，逐次取代了人物故事，而這種「抽象美」的寫意手法，也有意識地排拒寫實性，它的萌芽實在要比西方更早，西方自十九世紀末，「印象派」繪畫的問世，才掀起純粹「抽象」的藝術形式，令藝術作品不再追求形似的寫實，為審美活動帶來前所未見的衝擊。
時至今天，模仿與寫實，不過是藝術的一種「形式」而已，我們也不必為要追求抽象美，而棄掉模仿與寫實的概念。藝術的真正「內容」，應是審美的情感，藝術欣賞與創作，必須培養審美的眼光，唯有擁有它，才能尋見美、欣賞美！
