「盡美矣，又盡善也。」
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孔子
人異於禽獸：中國古代聖哲，咸認為人乃天然懂得「仁」的動物，人之所以為人，根本在人擁有「仁」，人能按照倫理道德的原則去處理人際關係，倫理道德也深切影響了哲學思維及藝術創作，更深刻影響了我國美學的傳統。
孔子肯定審美和藝術在社會生活中能起重要的作用，美感必要符合道德要求，國人講「格物致知」，目的在認識善的本質，中國藝術歷來強調善在倫理道德上的感染作用，作品需內蘊「仁」的義理，一個人如果不仁，也即乏了「善」，也不會有「美」了，因此藝術中，「善」、「美」必須統一起來，這是中國古典美學的統一論中最根本的基礎特徵。
中國美學強調美與善在本質上的統一，並要努力實現出來，這才使傳統美學能常把審美與人的高尚情操聯繫起來，成就了藝術創作的社會功能及價值。綜觀中國美學史，美與善的統一，始終是一個根本性的問題，在儒家美學中，發展也最為清晰及重要，正是我國美學裏首個非常顯著的特徵！
接受倫理道德，不能只靠美與善，還亟須通過情理的感染去推行，故此，中國美學在藝術上，也特別強調「情」與「理」的統一。情的表現和感染，可用作說明藝術的起源和本質，藝術創作向來重視情感表現的特徵。觀乎書法及詩歌創作，皆在抒發創作者的情懷，以引出共鳴，達至「和為貴」的境界。
強調情感的表現，必須與「理」相互統一，更應融和成一體，這個「理」就是倫理的展現。在中國美學之中，「真」就包含在「善」的內裏，善必須同時是真，離了善而求真，是絕不可能的事情，而理乃需真善兼備，「情」與「理」的統一，亦即是「善」與「美」的統一，歷來美學傳統一致認為：真正的藝術，皆屬貫注在全人格中善的情感的真實表現，絕不虛假！
領悟藝術，不同於在科學上的認知，中國美學在談及藝術的創造與欣賞之時，總要將「直覺」與「認知」統一起來，且強調兩者不可分割。中國哲學崇尚求仁，人的一生中最重要課題，是在探求從仁而來的善，善與美可導引我們進人格理想和人生境界去，亦即「止於至善」！
再者，審美除了美的認知，還需個人的直覺，以體驗內藏的意義，禪宗的美學最重視直覺的作用，並與認知作配合，兩者在創作上不可分離。儒家則強調藝術的認識的功能，但也並不完全忽視和否定直覺的作用。
中國山水畫及山水詩創作風氣極盛，主張「天人合一」的思想，強調人與自然的統一，求與自然融和，正是國人一貫的自然觀。儒家有「正德」的說法，認為倫理道德的規律與自然的規律皆屬一致的，也肯定大自然的生生不息的動力，認定足可帶來美感、欣賞，以及在時空裡的永恆和無限。
「天人合一」的思想貫穿於整個中國美學之中，它幫助藝術家在解決美與藝術、社會內容及藝術形式的衝突裏，減少根本的錯誤，更可深入了解美和藝術既根源於自然，也符合於自然，更超越了自然的概念，讓中國藝術表現出個體內在心靈與自然和諧統一的美。
中國美學要求「善」、「美」的統一，善的最高境界是天人合一，這也是達到了美的最高境界。莊子甚而認為人不過是自然的一部分，人生的意義和價值是任情適性，求得自我生命的自由發展，中國美學由道德走向審美，也以審美境界作為人生的最高境界，非為其他可取代的。
