「半生落魄已成翁，獨立書齋嘯晚風，筆底明珠無處賣，閒拋閒擲野藤中。」
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明代畫家徐渭
我國文人雅士，意趣高雅、閑中求樂，琴棋書畫、談玄論道，游山戲水、賞花觀鳥，直是閑情不盡，畫意無窮，當中，繪畫乃為文人閑情逸趣的生活態度，不但留下精彩的畫作、也留下為人津津樂道的趣事。
若夫仕途多蹇，失意在野，畫人更願離紛爭之世，並萌退隱之念，彼等遍游山川、盡覽自然，徜徉於山光水色與花鳥草木之間，日夕作畫自娛，暢游箇中天地，獨享其樂，唯美哉妙哉！
傳統繪畫中，山水畫應是最為興盛：金碧山水與水墨山水，分庭抗禮，各具姿采！花鳥畫雖不如山水畫般磅礴懾人，唯借花草足可傳神達意，透過花卉鳥獸的作品以托閑情，且怡情養性，以畫暢神，也可直接抒發了畫家們的思想感情！
唐宋以還，畫壇興起寫花畫鳥之風，並配以「四君」子梅蘭菊竹及「歲寒三友」松、竹、梅，作為托情寓意。在畫家筆下，花鳥草木是心中怡情養性的珍愛，極具獨特高貴的品質：如溫文爾雅、高潔脫俗、蘊具天趣，藉此可盡訴心中情！
我國花鳥繪畫可概分工筆花鳥畫及寫意花鳥畫兩大類別：北宋時期是工筆花鳥畫發展的光輝燦爛的時代，宋徽宗的作品更達致發展的頂峰，雖則當時飽受外族戰火襲擾，烽火連天，哀鴻遍野，但「藝事之精，冠絕古今」。畫家創造了光輝燦爛的作品，掌握多元創作的方法，師法造化，調色寫生，觀察自然，作品於亂世中，力求品德人格之追求，充滿生趣與逸趣，安逸閑適！
由工筆花鳥畫轉向寫意花鳥畫的過渡，蘇軾可說是開山鼻祖，其作品《枯木怪石圖》，可說是寫意花鳥畫開山之作，蘇軾畫畫，不求形似，曾有名句：「繪畫以形似，見與兒童鄰。」也不求「隨類賦彩」，擅寫「朱竹」，以情感表達色彩。他不但為寫意花鳥畫，也為文人畫定下了理論的基礎。
直至元代，寫意花鳥畫方成繪畫的主流，文人畫也代替宋代的院體畫，繪畫自此去掉「教化」的作用，強調「自娛」為最大目的。元代畫家吳鎮擅畫墨竹花卉，尤以墨竹紅梅，最具閑放幽遠之意趣。他避居山林，悠閑渡日，竹花為伴，坐臥林間，吟詠為樂，作畫遣興，自言「竹深禽鳥樂，塵遠竹松清。」他愛隱逸生活，游山玩水，性愛自然，難怪筆下全無貴游子弟之氣。
擅畫梅花者，還有元代傑出畫家王冕，他雖富才學，唯仕途失意，務農為生，種花養魚，自號「梅花屋主」，他畫墨梅，滿枝梅花，搖曳生姿，以淡墨點染花朵、花蕾，用濃墨點花蕊，挺拔有力，極富生氣，並賦上佳句：「不要人誇好顏色，只留清氣滿乾坤。」坎坷中不乏閑優！
寫意花鳥畫經過漫長的時期，在發展中得以壯大，惜明代曾出現停滯的階段，慶幸仍有傑出畫家徐渭，令停滯中仍有局部的發展。徐渭一生曲折命蹇，但在藝術創作上，他始終站在藝術發展潮流的尖端，並把寫意花鳥畫推上嶄新的階段，他以塗抹、狂掃的方式，草草揮毫，略具形似，是花也是葉、畫竹不似竹，以顯清逸脫俗的閑氣，即若孤高傲岸的八大山人，對他的作品，也趨之若鶩，繼承他的探索，將寫意花鳥畫推向頂峰。
「逸筆草草」、「作畫自娛」，道盡了畫家以畫為樂的心境。繪畫不求所畫十全十美，但求精神的暢快，淋漓盡致表現逸氣，求與生活的結合。畫家不但畫花鳥蟲魚，為求箇中之神，更養花養鳥，更誇張是張大千飼養猿猴、其兄張善子養老虎、白石老人養蝦蟹，求觀察入微，在描繪時才會得其天趣，盡顯閑情！
