「有筆有墨謂之畫。」
------清代畫家惲南田
熟悉中國傳統繪畫的觀賞者，總愛把「筆墨」兩字常掛於嘴邊，若與構圖、色彩及造型等其他繪畫語言作相互比較，「筆墨」不單有其獨特之處，更有其特定的內容和價值。
「筆情墨趣」是傳統藝術家追求的至高意境，也展現了中國繪畫的獨特風格。明代著名書畫家董其昌說道：「以境之奇怪論，則畫不如真山水；以筆墨之精妙論，則真山水不如畫。」他把筆墨視作圭皋，並進一步把筆墨視為文人畫傳統的至高價值。其實「筆墨」在中國繪畫中有其自身的內容，也屬藝術欣賞中的重要元素。唯世俗大眾，卻只將它納入中國繪畫的表現技法之中。
若深究筆墨的內容，必須包括下面的三個層面：1.「筆墨」是指筆與墨：筆是工具、墨屬材料，用來配合縑帛，作書寫及畫畫用，2.「筆墨」是中國畫的表現技法的統稱，歷代不斷創新求變，如用筆有不同的皴法，落墨也有濃淡深淺的豐富層次。3.「筆墨」是指前人所累積的經驗、多元化的要訣，以及傳統的精華，內中蘊藏豐富的概念與哲理。
中國繪畫的「筆墨」，涵蓋了不同的意境與情趣，也可用作「具象性」或「抽象性」的表現，用以構成鮮明對比且豐富的內容和風格，當中，在歷代不同藝術家的努力求變與創新，對「筆墨」的無限追求，乃至突破傳統的規範與窠臼，透過筆情墨趣及水墨淋漓，對繪畫的抽象性，比起西方繪畫來說，更能發揮表現的效果！
筆墨既是中國繪畫的根本，也是中國水墨畫的造型方法。國人以毛筆蘸墨寫字畫畫，由來已久，中國毛筆自刷子改良而來，始於秦代懂得將獸毛栽入鏤空的筆桿中，毛筆漸見雛型，成為書寫點線的工具。此外，歷代典籍中也大量有關於製墨的記載，顯示科學化的造墨過程，中國歷來有「文房四寶」說：即筆、墨、紙、硯，由於有了完備的工具，令中國書畫藝術，在世界藝術史中，得以大放異彩！
傳統書法與傳統繪畫，在運用筆墨技巧上，是相通互連的，故學懂筆墨的運用，方能駕馭筆墨運用的技巧，歷代書畫家，往往窮其畢生精力，才達至爐火純青之境；及盡顯筆情墨趣之妙，故中國筆墨工具材料有極複雜的功能。
試看用筆的技巧：中鋒、側鋒，偏鋒，散鋒，順鋒及逆筆，加上快、幔、提、壓、頓、挫；此外用墨的色彩變化：積墨、破墨、潑墨、及宿墨，再加用水的方法，創造了輕重、厚薄、疏密、聚散、剛柔及虛實的畫面效果，建構了中國繪畫獨特的筆墨造型技巧，當中也可窺見中國筆墨之博大精微的境界。
畫家在畫面運用筆墨傳達訊息，可具象或抽象，除了反映物象的真實、抽象的質感，更可表達個人的或內心感觀與價值觀。如文人畫家的作品，重在追求筆墨的情感及趣味的表現，筆下的物象乃為一種載體，透過筆墨，表現的不在外在的事物，而是畫家內心的世界，筆墨的意趣才是畫家精神的寓托，如八大山人所畫的山水花鳥，筆墨始終貫徹如一，把亡國隱世的孤高情懷，寄於畫中。
謝赫六法論，乃中國古代品評作品的標準及美學原則，其中「氣韻生動」及「骨法用筆」，正好說明筆墨的價值觀和審美觀、近代名畫家黃賓虹曾說：「氣在筆力，韻在墨彩。」說明了他對筆墨理念的認同。無可置疑，筆墨建構了中國繪畫獨特的造型技巧，也體會了中國文化哲學思維，從而領悟了宇宙萬物中「天人合一」及「以和為美」的境界。
